Sonya Ivanoff aveva solo 19 anni quando scomparve durante una piovosa passeggiata mattutina intorno all'una di notte dell'11 agosto 2003 nella piccola città di Nome, in Alaska.
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Il giorno successivo il suo corpo nudo fu scoperto lungo una strada remota appena fuori città. Le avevano sparato una volta alla nuca ed era coperta di lividi.
Penso di essere appena caduto. Non potevo crederci, ha detto il suo compagno di stanza e migliore amico Timayre Towarak Crimeseries.lat 'S Dataline: indimenticabile di apprendere la tragica notizia.
Il suo omicidio – evidenziato anche su Crimeseries.lat Frontiera fatale: il male in Alaska - avvierebbe un'indagine locale e statalee scoprire uno scioccante assassinoche ha sbalordito la comunità.
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Ho raccontato storie in molte piccole città, questo caso mi ha portato in un posto più remoto di qualsiasi posto in cui sia mai stato, Corrispondente Josh Mankiewicz condiviso. Gli indizi sulla scena del crimine sembravano puntare in una direzione. La svolta che seguì fu quella che questa città non avrebbe mai dimenticato.
Chi era Sonya Ivanoff?
Ivanoff si è trasferita a Nome dal piccolo villaggio dell'Alaska di Unalakleet, dove è cresciuta, dopo essersi diplomata al liceo nel 2002.
L'adolescente estroversa ha trovato lavoro al banco di accettazione di un ospedale locale e presto la sua migliore amica Towarak si è trasferita nella città di 3.800 persone per unirsi a lei. Gli amici vivevano insieme e poiché non avevano una macchina propria, andavano ovunque andassero a piedi.
Ci sentivamo al sicuro camminando a Nome, ha ricordato Towarak. Anche a me sembrava di essere a casa.
Sonya Ivanoff scompare
La notte del 10 agosto 2003, i coinquilini erano in casa con gli amici e giocavano a giochi da tavolo. Entrambe le ragazze se ne sono andate intorno all'una di notte. Towarak ha dovuto lavorare presto la mattina dopo e ha deciso di dormire a casa di un amico nelle vicinanze, mentre Ivanoff - che aveva il giorno successivo libero dal lavoro - voleva restare fuori più a lungo.
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Quando ci separammo, andai verso la casa della mia amica e lei continuò a camminare lungo la strada, ma era verso la nostra zona di casa, ricordò Towarak. Abbiamo sempre detto: 'Pace fuori, amico'. Lo abbiamo fatto e lei è saltata sotto la pioggia e ha iniziato a camminare.
Sarebbe stata l'ultima volta che avrebbe visto la sua amica viva.
Quando Towarak tornò a casa presto la mattina dopo per prepararsi per il lavoro, fu sorpresa di apprendere Ivanoff non è mai tornato a casa.
Pensò che forse Ivanoff avesse appena deciso di restare a casa di un amico e, poiché era prima che i cellulari diventassero di uso comune, andò a lavorare senza troppe preoccupazioni. Ma quando Ivanoff non era ancora a casa quella sera, Towarak denunciò la sua scomparsa al dipartimento di polizia di Nome.
Penso che stavo piangendo istericamente solo perché ero così spaventata, ha detto di essere entrata nel dipartimento quella notte. L'hanno preso come se fosse uno scherzo o qualcosa del genere.
Ma quando la Ivanoff non si è presentata al lavoro il giorno successivo, anche il suo capo ha chiamato la polizia ed è stata avviata la ricerca dell'adolescente scomparsa.
Intorno alle 20:30 il 12 agosto 2003, un pompiere volontario seguì alcune tracce fresche di pneumatici lungo una strada usata raramente e scoprì il corpo nudo di Ivanoff.
Gli investigatori statali furono chiamati per gestire il caso, ma ci sarebbe voluto del tempo prima che la squadra arrivasse sulla scena del crimine. Mentre aspettavano, Nome P.D. coprì l'intera area con teloni e fece dei turni di guardia al sito.
cavalierato
Molte volte, nei casi a cui dovevo rispondere insieme ad altri agenti, le prime 24 o 48 ore potevano semplicemente arrivare sulla scena, ha spiegato l'investigatore Eric Burroughs. Si chiama lo stato di frontiera dell’Alaska per molte ragioni. Non è, non è affatto una grande città.
Quando finalmente la squadra arrivò sul posto, trovò Ivanoff sdraiato vicino a una pozza di sangue. Un veicolo era passato attraverso il sangue, lasciando tracce di pneumatici distinte. Uno dei battistrada era diverso, suggerendo che il veicolo aveva pneumatici non corrispondenti. Le autorità hanno anche trovato una macchia di vernice azzurra su alcune foglie vicine. Apparentemente l'assassino aveva anche preso i vestiti di Ivanoff, lasciandola con un solo calzino.
La prova
Sebbene Towarak insistesse che Ivanoff non avesse nemici, gli investigatori iniziarono esaminando da vicino coloro che conoscevano l'adolescente, incluso un amico maschio che si chiamava Koonuk.
Koonuk guidava un camion blu con pneumatici non corrispondenti. Ancora più preoccupante, le autorità hanno scoperto del sangue all'interno del suo camion e altro sangue secco su un telone e sul calcio di un fucile tenuto all'interno del veicolo.
Ma Koonuk ha affermato di non parlare con Invanoff da quasi due settimane. La notte in cui è stata uccisa, ha detto che era a 70 miglia di distanza a caccia con gli amici. Gli investigatori sono stati ufficialmente in grado di escluderlo dopo che è stato stabilito che il sangue apparteneva a un animale e che i pneumatici non corrispondevano alle impronte lasciate sulla scena.
Alla fine gli investigatori appresero che i segni degli pneumatici erano stati lasciati da una coppia ignara che era entrata in strada senza nemmeno accorgersi del corpo.
Ciò ha lasciato agli investigatori pochi indizi su cui procedere. Fu solo quando un agente della polizia di Nome che lavorava al caso durante il turno di notte scoprì una soffiata nel fascicolo del caso a cui non fu mai dato seguito che gli investigatori ottennero la pausa di cui avevano bisogno.
Una donna di nome Florence Habros ha detto all'ufficiale che era stata fuori a fumare sulla veranda con sua sorella intorno all'1:26 quando ha visto Ivanoff passare. Habros ha visto un SUV della polizia di Nome accostarsi a Ivanoff. Dopo che Ivanoff ha parlato con l'autista per un minuto, lei è salita sul lato passeggero del veicolo e il SUV è partito.
Sonya Ivonoff. Foto: Crimeseries.lat Cos'è successo a Sonya Ivanoff?
C'erano solo due agenti di polizia in servizio quella notte, Stan Piscoya e Matthew Owens.
Poco prima che entrambi gli agenti volassero ad Anchorage per rilasciare dichiarazioni agli investigatori, l'Incrociatore 321 - uno dei soli tre veicoli condivisi dall'intero dipartimento di polizia - è scomparso.
Owens ha detto di aver trovato il veicolo a Bessie Pit, non lontano dalla scena del crimine, e che qualcuno è sceso dal veicolo, ha aperto il fuoco ed è scappato nella tundra. Un biglietto inquietante, indirizzato ai maiali, è stato lasciato nel SUV insieme a una delle carte d'identità di Ivanoff per dimostrare il suo legame con il caso.
«Odio i poliziotti. Odio ognuno di voi. Sonya era semplicemente una persona nel posto sbagliato al momento sbagliato. Non la conosco. Come puoi vedere è stato facile per me prendere le chiavi della tua macchina da maiale proprio lì. Non è stata colpa sua. Pensava che fossi un maiale ed è successo e basta, il biglietto diceva: secondo i documenti del tribunale .
«Ognuno di voi dovrebbe stare più attento. Guardo ogni mossa che fai, ha minacciato l'autore. Mi lasci in pace e io ti lascerò in pace. Ti sparerò anche in testa se ti avvicini.
Anche se era possibile che qualcuno potesse avere accesso al SUV, Burroughs non credeva che Invanoff sarebbe salito a bordo a meno che non fosse stato un ufficiale della piccola città che aveva riconosciuto.
Credeva che la nota fosse stata probabilmente scritta da uno degli agenti nel tentativo di fuorviare gli investigatori.
Sebbene entrambi gli agenti affermassero di non avere nulla a che fare con la morte di Ivanoff, l'indagine rivelò che Owens era noto per andare a prendere i civili, soprattutto donne, durante i suoi turni. Inoltre quella mattina era disperso durante un lasso di tempo e non ha superato il test della macchina della verità.
Inoltre, Burroughs non credeva alla sua storia sul ritrovamento del SUV rubato e sulla vista di un uomo scappare nella tundra.
Owens è stato licenziato dal dipartimento di polizia e arrestato. Diversi giorni dopo l'arresto, altre donne native dell'Alaska iniziarono a farsi avanti sostenendo che Owens le aveva raccolte nel suo SUV e le aveva aggredite sessualmente, minacciando una che nessuno le avrebbe mai creduto.
L'ex moglie di Owens ha anche detto alla polizia che lui l'ha chiamata e ha detto che aveva bisogno che lei prendesse il figlio perché Ivanoff era scomparso e lui doveva andare al lavoro, ma questo è successo prima ancora che l'adolescente fosse denunciato come scomparso.
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Sperando di rafforzare le accuse contro di lui, Burroughs andò in un campo di caccia chiamato Coffee Creek a circa 70 miglia da Nome che Owens era noto frequentare. In una delle fosse hanno scoperto l'occhiello di una scarpa che era della stessa marca che Ivanoff indossava quella notte. Hanno anche trovato un bottone carbonizzato della marca di jeans che indossava.
Credevano che Owens avesse preso una pistola dalla stanza delle prove per portare a termine l'omicidio e poi l'avesse restituita, anche se non avrebbero mai potuto provare in modo definitivo che fosse la stessa arma usata per ucciderla.
In un primo processo controverso, il giudice ha dichiarato l'annullamento del processo dopo che i giurati non sono stati in grado di raggiungere un verdetto; tuttavia, Owens è stato condannato per omicidio di primo grado in un secondo processo.
La sua famiglia è ancora tormentata dal fatto che sia stata uccisa da qualcuno incaricato di proteggerla.
Il male arriva in diverse forme, devi sempre stare attenta, lei cognato Tom Mostoller avvertito.