Dopo che un amato scienziato fu trovato morto a Norwich, nel Connecticut, nel 2004, i suoi assassini riuscirono a sfuggire alla giustizia per più di quattro anni. Come?
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La sera del 14 maggio, la polizia di Norwich ha ricevuto una chiamata secondo cui era stato trovato un cadavere in una casa locale. Al loro arrivo, hanno trovato la vittima, un uomo sulla cinquantina, disteso in una pozza del suo stesso sangue. Era chiaro che era stato brutalmente picchiato e c'erano persino modelli di scarpe sui suoi vestiti, indicando che qualcuno potrebbe averlo calpestato.
Era una scena orribile, ha raccontato Joe Dolan, un detective in pensione della polizia di Norwich Crimeseries.lat 'S Un assassino inaspettato .
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Mancavano le scarpe e il portafoglio della vittima e c'era sangue su più parti della proprietà, suggerendo che la lotta fosse effettivamente iniziata nel cortile sul retro. La polizia si è rivolta alla donna che aveva chiamato i servizi di emergenza sanitaria e lei ha spiegato di essere andata a casa dopo aver visto un cartello che indicava che era in affitto. Quando ha chiamato il numero, una donna le ha detto che suo marito era il proprietario e che al momento si trovava nella proprietà per dei lavori di ristrutturazione e che lei avrebbe dovuto andare a parlargli dell'affitto.
Ha fatto proprio questo, solo per trovare il corpo dell'uomo nel vialetto.
Erano le informazioni di cui la polizia aveva bisogno: il proprietario della proprietà era Eugene Mallove, 56 anni, uno scienziato rispettato che aveva studiato sia ad Harvard che al MIT. Ha conseguito un dottorato in ingegneria ambientale ed era appassionato di fermare il riscaldamento globale. La casa a Norwich, dove era stato ritrovato il suo corpo, era stata la stessa casa in cui Eugene era cresciuto. Da allora l'aveva rilevata e affittata mentre lui e la sua famiglia vivevano nel New Hampshire.
Sebbene la polizia ora sapesse chi era la vittima, aveva ancora domande importanti: perché qualcuno avrebbe dovuto volere Eugene Mallove, un accademico molto apprezzato, morto, e perché lo avrebbero fatto in modo così brutale?
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Gli investigatori hanno parlato con la moglie di Eugene, Joanne, che ha detto loro che il giorno in cui Eugene è stato ucciso, aveva guidato il suo minivan a Norwich per ripulire la proprietà. Tuttavia, il furgone di Eugene non era nel vialetto quando la polizia è arrivata. Hanno parlato anche con i vicini di Eugene, uno dei quali ha riferito di averlo visto falciare il prato quella mattina, ma ha ricordato che il furgone era partito intorno alle 8:30 di quella notte.
Eugenio Mallove Le autorità ricevettero presto una chiamata da un casinò locale e apprese che il furgone di Eugene era nel parcheggio dei dipendenti e probabilmente era lì da ore. Hanno rimorchiato il furgone per l'ispezione ma non hanno trovato impronte nel veicolo, suggerendo che chiunque avesse guidato l'auto probabilmente indossava guanti.
Anche una ricerca sui filmati di sicurezza del casinò si è rivelata infruttuosa; c'era troppa nebbia per poter catturare un'immagine chiara dell'autista del furgone.
Tornando al punto di partenza, la polizia è andata di nuovo a parlare con la moglie di Eugene nella speranza di scoprire se avesse dei nemici. Joanne ha detto che Eugene aveva sfrattato una coppia di nome Patricia e Roy Anderson dalla proprietà di Norwich circa due settimane prima di essere ucciso. La coppia aveva smesso di pagare l'affitto e Eugene impiegò sei mesi per sfrattarli.
I vicini sono riusciti a condurre la polizia dal figlio degli Anderson, Chad Schaffer, che viveva con la sua ragazza, Candace Foster. Shaffer ha affermato che i suoi genitori non avevano visto Eugene da quando erano stati sfrattati e che non correva cattivo sangue tra loro. Ha anche dato alla polizia il loro nuovo indirizzo e quando gli investigatori sono andati a parlare con la coppia, hanno ripetuto ciò che aveva detto Shaffer. Avevano anche dei solidi alibi per la notte dell'omicidio.
Gli investigatori si sono poi rivolti al rapporto dell'autopsia, che mostrava che Eugene aveva subito 32 lacerazioni sul viso e sul corpo e aveva avuto la trachea schiacciata. Più o meno nello stesso periodo, la polizia aveva anche iniziato a ricevere segnalazioni che qualcuno era stato assunto per uccidere Eugene, forse a causa del lavoro che stava svolgendo sull'energia sostenibile.
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Mi venne in mente che stava svolgendo un lavoro che avrebbe potuto minacciare qualcuno al punto da ucciderlo, ha ricordato il suo amico Rick Broussard.
La fusione fredda era una scuola di pensiero controversa all’epoca, ma era abbastanza controversa da far uccidere un uomo innocente? Secondo gli investigatori che lavorarono al caso, l'idea di un sicario era troppo inverosimile, e così concentrarono le loro indagini in altre direzioni.
Durante le indagini sono comparsi diversi sospettati, ma alla fine sono stati tutti scagionati. Le autorità erano ad un punto morto.
Ho dovuto accettarlo, ma è stata una cosa terribile, ha detto ai produttori la cugina di Eugene, Jana Goldstein Scher. Piangevo mentre andavo al lavoro. Penso che quando attraversi una tragedia, il tuo mondo diventa molto piccolo.
Il caso rimase irrisolto fino a quattro anni dopo, quando fu creata una nuova task force e riuscirono a ottenere una ricompensa di 50.000 dollari per informazioni che portassero all'arresto nel caso di Eugene. Nel giro di poche settimane, la polizia finalmente ottenne la soffiata di cui aveva bisogno. Una donna che affermava di essere amica di Chad Schaffer e della sua ragazza, Foster, ha detto alla polizia che Foster aveva confidato di aver visto Schaffer tornare a casa con i vestiti insanguinati nel periodo in cui Eugene era stato ucciso.La Schaffer appariva nervosa anche ogni volta che le notizie sull'omicidio venivano trasmesse in TV, ha detto.
chiacchiere
Successivamente la polizia ha parlato con il fidanzato della donna, il quale ha affermato che Chad gli aveva confessato di aver ucciso Eugene.
Mozzelle Brown, Candace Foster e Chad Schaffer Foster, che da allora si era separato da Shaffer, fu chiamato per un interrogatorio. Ha detto alle autorità che aveva paura del suo ex, con cui condivideva i figli, e così le hanno offerto la partecipazione al programma di protezione dei testimoni in cambio della sua storia. Lei ha accettato ed è stata in grado di identificare con certezza un mazzo di chiavi trovato sulla scena del crimine come le stesse chiavi che erano state a casa loro per anni.
Tuttavia, la polizia sospettava che ci fosse altro che Foster stava nascondendo loro - e avevano ragione: alla fine, ammise che Schaffer non aveva agito da solo quando uccise Eugene. Un uomo di nome Mozzelle Brown, cugino di Schaffer, era stato con lui, affermò.
Ben presto l'intera storia venne fuori: dopo lo sfratto, Patricia aveva chiamato ripetutamente suo figlio per dirgli che il proprietario ora stava gettando le loro cose nella spazzatura. Schaffer raccontò a Brown quello che stava succedendo e andarono ad affrontare Eugene a casa. Lo scontro divenne presto fisico e Schaffer e Brown picchiarono brutalmente Eugene e poi lo lasciarono a morire.
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Foster ha ammesso di essere poi tornata alla proprietà in affitto con i due uomini per aiutare a nascondere ciò che avevano fatto. Quando sono arrivati, Eugene era steso a terra ma respirava ancora. Gli uomini hanno deciso che dovevano ucciderlo. Hanno picchiato ulteriormente Eugene, ma è stato solo quando Brown gli è stato sulla gola che è morto. Poi, dopo la morte di Eugene, hanno cercato di far sembrare la scena una rapina, e Foster ha guidato la sua macchina fino al parcheggio del casinò e l'ha abbandonata lì.
Tutti e tre furono processati per il delitto. Brown, che la polizia credeva fosse il violento capobanda del trio, è stato condannato a oltre 50 anni di prigione, mentre Schaffer ha ottenuto 25 anni e avrebbe potuto beneficiare della libertà condizionale dopo aver scontato 17 anni. Foster, che ha dovuto affrontare accuse minori poiché aveva lavorato con le autorità, è stata condannata ad alcuni anni di carcere seguiti dalla libertà vigilata.
Dopo il verdetto, i cari di Eugene furono lasciati alle prese con la perdita di un uomo brillante, uno la cui famiglia e i cui amici si prendevano profondamente cura di lui.
Penso che Eugene abbia fatto una grande differenza nel mondo. Penso che avrebbe potuto fare una differenza maggiore se fosse stato in giro più a lungo, ha detto Broussard.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda Un assassino inaspettato su Crimeseries.lat.
( Questa storia è stata originariamente pubblicata il 29 gennaio 2021. È stata aggiornata il 23 maggio 2023. )