Morna Jean Brennen amava la modesta vita notturna nella sua piccola città di Maplewood, nel Minnesota. La sera del 7 novembre 1986 andò in un luogo popolare chiamato M.T. Tasche con un buon amico.
Frank Sheeran
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Le giovani donne sono rimaste insieme, respingendo bonariamente le avance e godendosi la musica, secondo Assassinato dal mattino SU Crimeseries.lat . Alla fine della notte, però, si sarebbero separati e Brennen, 22 anni, non sarebbe mai più stata vista viva.
Il bar era al massimo della capacità quella notte, ha detto il barista Rich Bornetun ai produttori di Murdered by Morning. Osservò diversi giovani offrire da bere alle ragazze e chiacchierare con loro.
Verso mezzanotte e mezza le ragazze decisero di chiudere la serata. Si diressero verso l'esterno, dove la temperatura si aggirava vicino allo zero con il fattore vento gelido. Brennen aspettava la sua amica fuori al freddo. Quando riemerse dal bar, Brennen non c'era più.
Brennen deve aver trovato un altro passaggio per tornare a casa, supponeva la sua amica. Tuttavia, la sua famiglia si è preoccupata quando non ha più avuto sue notizie il giorno successivo. Alle 16 ne hanno denunciato la scomparsa. Quello stesso giorno, un jogger trovò una borsa per terra vicino a un sentiero boscoso e la consegnò alla polizia: era di Brennen.
Non era uno scenario tipico per Morna, ha detto ai produttori un altro amico di Brennen, Sandy Ackerman. Non se ne sarebbe andata senza dire a qualcuno dove stava andando.
Mentre si avvicinava il limite critico delle 48 ore, allo scadere del quale diventa improbabile che una persona scomparsa venga ritrovata, la polizia ha perquisito la zona in cui è stata ritrovata la borsa di Brennen. Si sono imbattuti in alcuni sacchi della spazzatura bianchi contenenti un assortimento sospetto di oggetti, tra cui alcune lenzuola usate. In modo inquietante, la biancheria da letto sembrava avere macchie di sangue.
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La polizia stabilì che il sangue era umano ma nel 1986 non aveva la tecnologia per collegarlo a un individuo.
Penso che fossimo tutti un po’ scioccati. Ricordo di essermi sentito un po' congelato nel tempo, ha detto Ackerman. Nel tuo istinto sapevi solo che era successo qualcosa di terribile.
Gli investigatori si sono concentrati su tre uomini che erano stati visti parlare con le ragazze quella sera al bar: un barbiere locale che spesso organizzava feste nel suo negozio dopo che M.T. Tasche chiuse, un ladro d'auto condannato che si considerava un artista marziale e un uomo biondo non identificato. Il barbiere e l'uomo che il barista aveva soprannominato Karate Guy avevano entrambi un alibi, ma la polizia era perplessa quando si trattava dell'uomo biondo.
Ha continuato a provare a parlare con Morna Jean, e Morna non lo ha riconosciuto, ha detto ai produttori l'ex sergente di polizia della contea di Ramsey David Arnold. E più tardi, ha continuato a provare a convincerla a ballare, e ha detto: 'Ma ballerai con la tua ragazza', e lei ha detto: 'Sì, è perché non voglio ballare con te'.
La svolta successiva nel caso arrivò in modo macabro circa due settimane dopo. Un cacciatore di pellicce stava girando intorno a un lago ghiacciato e vide qualcosa che attirò la sua attenzione: un sacco seduto in mezzo al ghiaccio che sembrava essere pieno di parti del corpo.
È intervenuta la polizia, compreso il sergente Bob Ellert, che ha affermato di aver inizialmente creduto che la borsa potesse contenere un manichino smontato. Ma poi Ellert usò un teleobiettivo per dare un'occhiata più da vicino e vide dei capelli che spuntavano fuori dalla borsa, così come parte di un volto umano. Accanto alla borsa c'erano quelli che erano chiaramente una mano e un piede.
Ero sicuro al 99,9% che ciò che stiamo guardando siano parti del corpo reali, ha detto Ellert.
Un esame più attento ha indicato che mancava la maggior parte del busto della donna. Circa 24 ore dopo, è saltato fuori anche quello. Una donna che portava a spasso il suo cane ha trovato un altro sacco nel bosco, contenente il resto di Brennen. Anche il torso disincarnato portava segni di come è morta.
La gola di Brennen era stata tagliata prima dello smembramento. I tagli in cui erano stati rimossi gli arti e la testa erano abbastanza netti da suggerire agli investigatori che forse l'aveva uccisa un cacciatore o un chirurgo. In ogni caso, è stato un crimine molto aggressivo e sadico, ha detto ai produttori lo psicologo forense Frank Weber.
Era un uomo arrabbiato e violento, che sentiva il bisogno di ferire questa donna, ha detto.
Anche il suo corpo era coperto di rientranze, come se fosse stato posto sotto pile di materiali, forse in un cantiere edile, ha detto Arnold.
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Gli investigatori hanno avuto il suggerimento successivo quando un barista di M.T. Pockets li chiamò con alcune nuove informazioni sull'uomo biondo. Il barista disse loro che era abbastanza sicuro che l'uomo si chiamasse Randy e lavorasse presso la Drake Marble Company nella vicina St. Paul.
Si è scoperto che non c'era nessun Randy impiegato in fabbrica: c'era, tuttavia, un Ricky Kiger, che corrispondeva più o meno alla descrizione dell'uomo che stava impiccando Morna e la sua amica la notte dell'omicidio. Un controllo dei precedenti su Kiger ha fornito informazioni inquietanti: nel 1976 fu accusato di aver violentato e soffocato una donna nell'ospedale psichiatrico dove lavorava, anche se le accuse furono successivamente ritirate perché la donna fu ritenuta non idonea a testimoniare.
Il primo colloquio degli investigatori con Kiger non è stato particolarmente utile, quindi sono andati a trovare la sua ragazza, che è stata estremamente disponibile, secondo Arnold. Ha confidato che la notte della scomparsa di Morna, aveva ricevuto una strana ed emozionante telefonata alle 2 di notte da Ricky, con il quale aveva recentemente avuto un disaccordo. Le stava dicendo che non aveva il diritto di allontanarsi da lui e lei temeva che qualcuno avrebbe pagato per questo, ha detto agli investigatori.
Prima che gli investigatori se ne andassero, la ragazza chiese loro se Morna indossasse dei gioielli la notte del suo omicidio. Gli investigatori hanno confermato di sì, poi la ragazza ha chiesto se fosse una catena con sopra un cuore. Kiger aveva regalato alla sua ragazza la stessa identica catena che Morna indossava nell'ultima foto di lei, due settimane prima.
In quel momento sapevo che Rickie Kiger era il nostro uomo, ha detto Arnold.
Gli investigatori hanno arrestato Kiger il 2 dicembre e hanno sequestrato più di 80 prove da casa sua. Hanno trovato macchie di sangue sul pavimento del bagno, nella vasca e nel suo veicolo. Ne avevano abbastanza per ricostruire l'ultima notte di Morna Jean Brennen.
Kiger è andato a M.T. Tasche quella notte, probabilmente si sentiva già bruciato dal litigio con la sua ragazza. Quando Brennen ha rifiutato le sue avances, si è arrabbiato e, quando l'ha vista fuori dal bar mentre aspettava la sua amica, l'ha convinta a salire sul suo camion per riscaldarsi un momento, ha ipotizzato la polizia.
Kiger l'ha afferrata per i capelli e le ha sbattuto la testa contro il cruscotto, hanno ipotizzato gli investigatori, poi l'ha riportata nel suo appartamento e l'ha picchiata violentemente, prima di tagliarle la gola nella vasca da bagno e lasciarla sanguinare lì fuori. Kiger ha lasciato il corpo di Brennen per due giorni nel retro del suo camion prima di seppellirlo sotto un mucchio di marmo e rocce sul posto di lavoro, secondo la polizia.
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Quando si rese conto che poteva trattarsi di un sospettato, recuperò il corpo e lo smontò con un seghetto, per poi smaltire le parti nel bosco e sul lago ghiacciato.
Kiger si dichiarò colpevole prima di andare in tribunale e, secondo i notiziari televisivi dell'epoca, affermò solo che era dispiaciuto e avrebbe voluto che ciò non fosse mai accaduto in una dichiarazione. È stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
La cosa più soddisfacente che è accaduta nei miei 31 anni... è stata togliere questo ragazzo dalla strada, ha detto Arnold ai produttori. Credo che sia semplicemente malvagio.
Per ulteriori informazioni sul feroce omicidio di Morna Jean Brennen da parte di Kiger, guarda Assassinato dal mattino , in onda La domenica alle 7/6c SU Crimeseries.lat .