Una giovane donna la cui vita era piena di promesse ha visto il suo futuro tragicamente – e violentemente – interrotto dopo essersi trovata nel posto sbagliato al momento sbagliato in una fredda giornata invernale del 1992.
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Il 17 dicembre 1992, la 22enne Kristin Huggins si stava preparando a viaggiare dalla sua casa nella contea di Bucks, in Pennsylvania, a Trenton, nel New Jersey, per il suo primo vero lavoro. Kristin, neolaureata alla scuola d'arte della Temple University, era stata assunta per dipingere un murale in un centro benessere a Trenton. Quella mattina partì per l'appuntamento delle 9:30, ma quella sera non ritornò a casa.
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Quando la mattina seguente i suoi genitori, James e Karen Huggins, notarono che l'auto di Kristin non era ancora nel vialetto, iniziarono a preoccuparsi. Hanno contattato il figlio, che è stato quello che ha raccomandato Kristin per l'opportunità di lavoro, per vedere se aveva avuto sue notizie, a quel punto hanno saputo che aveva ricevuto una chiamata il giorno prima dal direttore del centro benessere, informandolo che Kristin non si era mai presentata al suo appuntamento quella mattina.
'Se ne è venuta a mancare, non era il suo carattere', ha detto Suzette Parmley, corrispondente del NJ Law Journal. Crimeseries.lat 's Buried in the Backyard in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat.
Dopo che i genitori preoccupati hanno contattato la migliore amica di Kristin, Adina Glorioso, e hanno scoperto che anche lei non aveva più notizie di Kristin, hanno denunciato la scomparsa della figlia. La polizia ha incontrato la famiglia e ha iniziato a indagare. Poiché Kristin era entusiasta di iniziare la sua carriera artistica, hanno subito escluso la possibilità che fosse scomparsa di propria iniziativa.
'I genitori erano devastati. Sapevano che c'erano problemi qui', ha detto Joe Constance, un vice capo in pensione del dipartimento di polizia di Trenton produttori.
Una pista nel caso arrivò il giorno seguente quando la polizia ricevette notizie preoccupanti: l'auto di Kristin era stata trovata, ma lei non era a bordo.
Un poliziotto di Trenton che aveva sentito parlare del caso ricordava di aver visto un'auto che corrispondeva alla descrizione del veicolo di Kristin in un rimorchio locale. Si è scoperto che l'auto era sua, ma il veicolo era in cattive condizioni. Era sporco, le targhe erano state rimosse e tutti e quattro i pneumatici erano a terra.
'Il fango era accumulato all'interno e all'esterno dell'auto, il che ci dice che qualcuno sta cercando di nascondere possibili prove, come le impronte digitali, di un crimine', ha detto Constance.
Anche gli effetti personali di Kristin, come i suoi materiali artistici e la borsa, mancavano dal veicolo, ma le autorità sono riuscite a recuperare prove sotto forma di capelli e altre fibre dall'auto.
Gli investigatori hanno intervistato quelli della cerchia di Kristin e hanno appreso dalla sua migliore amica che un compagno di classe di nome Daniel aveva inseguito incessantemente Kristin e che il suo interesse si era trasformato in molestie. Kristin aveva detto ai suoi amici che non avrebbe accettato un no come risposta e il suo comportamento aveva cominciato a spaventarla.
La polizia ha portato Daniel per un interrogatorio ed è rimasta turbata dal suo comportamento: mentre parlava con le autorità, aveva un comportamento disinvolto e il sorriso non è mai scomparso dal suo volto, hanno ricordato le autorità. Si rifiutò anche di sottoporsi al test del poligrafo, suscitando ulteriori sospetti. Tuttavia, dopo che la polizia ha scoperto che il suo alibi - stava lavorando e usciva con gli amici quando Kristin è scomparsa - è stato verificato, non hanno avuto altra scelta che escluderlo come sospettato.
Nel frattempo, i cari di Kristin erano distrutti dall'ansia.
«Non sapevamo dove fosse. Sapevamo tutti che qualcosa non andava', ha detto Adina Glorioso ai produttori.
Mentre le indagini andavano avanti, la polizia tentò una nuova tattica e rintracciò il viaggio di Kristin nel New Jersey il giorno della sua scomparsa. Individuando un minimarket lungo il suo presunto percorso, hanno deciso di tentare la fortuna con il direttore del negozio, che ha detto loro che non ricordava di aver visto Kristin ma ha dato loro ore di filmati di sicurezza da rivedere.
Le registrazioni hanno fornito un'enorme svolta al caso: Kristin è stata ripresa dalla telecamera mentre comprava caffè e sigarette la mattina in cui è scomparsa. Non sembrava angosciata e non parlava con nessuno; anche la sua macchina era ancora pulita a quel punto, il che ha portato le autorità a concludere che qualunque cosa le fosse accaduta è accaduta dopo che aveva lasciato il negozio ed era diretta al suo appuntamento.
La polizia ha parlato con il direttore del centro benessere con cui Kristin avrebbe dovuto incontrarsi, il quale ha ricordato di aver visto un uomo nella proprietà la mattina in cui Kristin avrebbe dovuto arrivare. Ha chiesto all'uomo perché fosse lì e lo sconosciuto ha affermato che era venuto a recuperare la sua bicicletta.
Era una pista promettente. La polizia temeva che Kristin potesse essere entrata in contatto con questo misterioso sconosciuto nel parcheggio del centro benessere, quindi hanno rapidamente perlustrato la zona nel tentativo di trovarlo. Tuttavia, ciò si è rivelato infruttuoso, così come la ricerca locale di Kristin da parte della famiglia.
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'Onestamente, ci sentivamo disperati. Cerchi e cerchi e non riesci a trovare questa persona, e più a lungo andava avanti, più diventava doloroso,' ha detto Glorioso.
Con il passare delle settimane, i genitori di Kristin decisero di apparire in televisione per avere informazioni sulla scomparsa della figlia. Pochi giorni dopo, la polizia ha ricevuto un suggerimento prezioso: alcuni adolescenti hanno detto alle autorità di aver visto la supplica dei genitori di Kristin e di essersi sentiti in colpa. Hanno ammesso di essere saliti sull'auto di Kristin con lo zio, che ha detto loro di aver rubato il veicolo a una ragazza e di averla uccisa. Avevano paura di farsi avanti perché temevano che lo zio avrebbe fatto del male anche a loro, se l'avessero fatto.
'Non potevamo credere a quello che abbiamo sentito da questi ragazzini di 14 anni', ha detto Constance ai produttori.
I ragazzi hanno detto che lo zio aveva mostrato loro anche la carta d'identità di Kristin e altre carte nel suo portafoglio, e che aveva tentato, senza successo, di utilizzare la sua carta di debito per prelevare denaro da un bancomat.
Alla fine, la polizia aveva una vera pista: Ambrose Harris, un uomo che era stato condannato per aver aggredito altre cinque donne, sia prima che dopo che si credeva avesse aggredito e ucciso Kristin.
'Era uno stupratore seriale e un rapitore seriale', ha detto ai produttori Carmen Salvatore, una detective in pensione del dipartimento di polizia di Trenton.
Ambrogio Harris Per uno strano susseguirsi degli eventi, Harris era già stato arrestato per aver rapito un'altra donna dopo il suo incontro con Kristin, quindi era già in prigione. Tuttavia, quando hanno cercato di interrogarlo su cosa fosse successo a Kristin, si è rifiutato di parlare. Tuttavia, sono stati in grado di testare i suoi capelli e hanno scoperto che corrispondevano ai capelli trovati nell'auto di Kristin, e si è scoperto che le fibre dei suoi vestiti corrispondevano ai resti recuperati dalla sua auto. Le telecamere di sorveglianza lo avevano anche catturato mentre guidava l'auto di Kristin verso un bancomat, dove ha cercato di utilizzare la sua carta di debito per prelevare denaro dal suo conto.
Sfortunatamente, la polizia non sapeva ancora dove avrebbero potuto trovare il corpo di Kristin, ma un'altra svolta nel caso arrivò dopo che i genitori di Kristin offrirono una ricompensa di $ 25.000 per informazioni sulla loro figlia.
Una donna di nome Gloria Dunn che affermava di essere una sensitiva si fece avanti nel febbraio 1993 e disse alla polizia di aver avuto una premonizione di dove avrebbe potuto essere trovato il corpo di Kristin. Ha condotto le autorità in una parte deserta di Trenton, nel profondo dei boschi, dove hanno trovato per la prima volta una scarpa che spuntava da una fossa poco profonda prima di localizzare finalmente il corpo frettolosamente sepolto di una donna deceduta: Kristin.
Mentre la polizia aspettava il rapporto dell'autopsia, ha proceduto a interrogare la presunta sensitiva su come fosse venuta a sapere dove avrebbe potuto essere trovato il corpo di Kristin. Quando la polizia l'ha sollecitata per avere risposte, all'improvviso ha sbottato di non aver sparato a Kristin - una strana ammissione per qualcuno che non aveva modo di sapere che Kristin era stata uccisa, poiché i risultati dell'autopsia non erano ancora arrivati.
La polizia ha quindi concluso che Gloria doveva essere stata presente durante l'omicidio di Kristin, e alla fine lei lo ha ammesso ed è stata arrestata per omicidio. Nel frattempo, i cari di Kristin erano devastati dal fatto che il suo caso fosse giunto a una conclusione così tragica.
Il rapporto dell'autopsia ha rivelato che Kristin era stata colpita due volte alla testa e che era stata trovata della sporcizia nei suoi polmoni, suggerendo che fosse stata sepolta viva.
«È straziante. Sapevamo che qualcosa non andava, ma non pensi mai che il tuo amico sia morto. Spero che non lo siano,' disse Glorioso. 'La mia migliore amica era lì un minuto e se n'era andata [..] Non se lo meritava.
I cari di Kristin riuscirono finalmente a seppellirla e tre anni dopo, Harris fu processato per il suo omicidio. Dunn ha testimoniato contro di lui in cambio di una pena ridotta di 30 anni e ha esposto alla corte la serie di eventi.
Secondo Dunn, Harris aveva escogitato un piano per rapinare una paninoteca, ma per farlo avevano bisogno di un'auto. Quando quella fatidica mattina videro Kristin entrare nel parcheggio del centro benessere, colpirono: Harris costrinse Kristin a entrare nel bagagliaio dell'auto. Harris decise che dovevano ucciderla perché faceva troppo rumore, e così si recarono in una zona appartata nel bosco, dove Harris violentò Kristin e poi le sparò due volte alla testa.
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Poi scavò una fossa poco profonda e la gettò dentro e, poiché era ancora viva, le sparò di nuovo alla testa.
Harris è stato giudicato colpevole e condannato a morte. Tuttavia, la sua condanna è stata cambiata nel 2007 in ergastolo senza possibilità di libertà condizionale quando il New Jersey ha abolito la pena di morte.
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