Clarence Thomas (YouTube/Biblioteca del Congresso)
I democratici del Senato vogliono che il Dipartimento di Giustizia avvii un’indagine penale formale sul giudice della Corte Suprema Clarence Thomas.
In una lettera datata 3 luglio , e rilasciato martedì, il senatore del Rhode Island Sheldon Whitehouse e il senatore dell'Oregon Ron Wyden hanno chiesto al procuratore generale Merrick Garland di nominare un consulente speciale per una serie di scandali di etica finanziaria che hanno perseguitato Thomas per anni.
Dal 2004, rendicontazione pubblica ha documentato che Thomas è stato il principale destinatario di doni tra i suoi colleghi sulla panchina più alta della nazione. Per anni Thomas smise di rivelare tali doni. Nel 2011, la pratica di Thomas di omettere ripetutamente di rivelare tali doni - insieme al reddito di sua moglie - è stata denunciata e ha spinto la giustizia a modificare diversi anni di rapporti di divulgazione. Poi, nel 2023, sono emerse di nuovo notizie sulla mancata divulgazione di doni da parte di Thomas.
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Nella loro lettera e nei documenti allegati, Whitehouse e Wyden documentano una serie di 'probabili donazioni e entrate non rivelate' risalenti al 2003. Ma, dicono i senatori, potrebbe esserci molto altro da trovare.
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'La portata delle potenziali violazioni dell'etica da parte del giudice Thomas, e il modello ostinato di disprezzo delle leggi sull'etica, supera la condotta di altri funzionari governativi indagati dal Dipartimento di Giustizia per violazioni simili', si legge nella lettera. 'L'ampiezza delle omissioni scoperte fino ad oggi, e la seria possibilità di ulteriori frodi fiscali e violazioni di false dichiarazioni da parte del giudice Thomas e dei suoi associati, giustificano la nomina di un avvocato speciale per indagare su questa cattiva condotta.'
La tempistica del rinvio potrebbe far alzare alcune sopracciglia.
Mentre gli attuali scandali etici di Thomas sono emersi all'attenzione del pubblico, facendo infuriare alcune persone per oltre un anno, la richiesta di un consulente speciale è arrivata solo due giorni dopo Il feroce consenso di Thomas al parere dell'Alta Corte che concede l'immunità presidenziale a Donald Trump. Quella concorrenza rapidamente ha costituito la base affinché gli avvocati di Trump ricomincino i loro sforzi per cacciare il procuratore speciale Jack Smith dal caso Mar-a-Lago. A sua volta, il giudice che supervisiona i documenti del caso quasi immediatamente pompato i freni su diversi procedimenti istruttori.
Una vasta gamma di critici - tra cui democratici, gruppi etici apartitici, professori di diritto e commentatori - hanno espresso preoccupazione per i doni ricevuti da Thomas, così come per la concomitante avversione della giustizia alla trasparenza su tali doni. Gli scandali hanno ripreso vita quando una denuncia dell’aprile 2023 da parte di un organo di stampa senza scopo di lucro Lo ha rivelato ProPublica che Thomas e sua moglie avevano, per decenni, fatto numerosi viaggi segreti intorno al mondo su un 'superyacht' di proprietà del miliardario donatore repubblicano di Dallas Harlan Crow.
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Una volta iniziata l'ultima tempesta di etica, la Commissione Giustizia del Senato ha avuto Thomas nel mirino. Da allora un'indagine condotta dalla commissione ha rivelato ulteriori dettagli, sostiene la lettera.
'Harlan Crow ha donato al giudice Thomas numerosi doni negli ultimi vent'anni, quasi nessuno dei quali è stato divulgato dal giudice Thomas come richiede la legge sull'etica del governo', prosegue la lettera. 'Questi doni includono molteplici esempi di viaggi gratuiti in jet privato, viaggi in yacht e alloggio, nonché doni di tasse scolastiche per il pronipote del giudice Thomas e (tramite entità intermedie) transazioni immobiliari, ristrutturazioni di case e affitto gratuito per la madre del giudice Thomas, tutti elementi che il giudice Thomas non ha rivelato.'
Il cuore della denuncia è l'accusa secondo cui Thomas si è ripetutamente scontrato con l'Ethics in Government Act.
'È un crimine' consapevolmente e volontariamente... non registrare o segnalare' tali informazioni', scrivono Whitehouse e Wyden. «Non prendiamo questa richiesta alla leggera. Le prove finora raccolte suggeriscono chiaramente che il giudice Thomas ha commesso numerose violazioni intenzionali dell'etica federale e delle leggi sulle dichiarazioni false.'
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Thomas è di gran lunga il più grande destinatario di doni nella storia dell'alta corte nazionale, ha osservato un rapporto di giugno dell'osservatorio sulla riforma giudiziaria Fix the Court in un ampio rapporto sulle ricevute e le divulgazioni di doni della Corte Suprema. In sintesi, il gruppo ha scoperto che il valore totale di tutti i doni documentati e probabili ricevuti dai giudici della Corte Suprema dal 1981 ammonta a 6,59 milioni di dollari. Il valore totale dei doni documentati e probabili ricevuti da Thomas supera i 5,87 milioni di dollari, ha affermato il gruppo.
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Whitehouse e Wyden affermano che Crow non è il solo tra i ricchi esponenti della destra ad aver contribuito alle casse di Thomas. La lettera denuncia doni offerti dai miliardari Paul Anthony Novelly, il defunto Wayne Huizenga e David Sokol, nonché entrate alla moglie di Thomas dirette dall'attivista di lunga data del movimento giudiziario conservatore Leonard Leo.
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La lettera suggerisce che questa vasta offerta di doni potrebbe implicare ulteriori violazioni legali, sia da parte di Thomas che dei suoi ricchi mecenati.
'Oltre alle possibili violazioni della divulgazione ai sensi dell'Ethics in Government Act, ciascuna delle transazioni riservate discusse sopra implica leggi federali contro il rilascio di false dichiarazioni al governo', prosegue la lettera. 'Inoltre, questi doni aumentano la possibilità di violazioni fiscali correlate da parte dei benefattori del giudice Thomas se non denunciano o pagano le imposte sulle donazioni richieste.'
La lettera prende nota anche di un prestito di 267.000 dollari che Thomas ha ricevuto dal ricco uomo d'affari Anthony Welters. Una parte di quel prestito, utilizzato per acquistare un camper di lusso, alla fine è stata condonata. Whitehouse e Wyden affermano che ciò potrebbe significare che lo stesso Thomas ha violato le leggi fiscali.
'I documenti ottenuti dalla Commissione Finanze del Senato indicano che nessun capitale è mai stato rimborsato sul prestito e che il giudice Thomas ha effettuato solo pagamenti di interessi sul prestito prima che tutti i pagamenti cessassero', continua la lettera. 'Il debito condonato o estinto è reddito imponibile e la legge sull'etica nel governo richiede ai giudici di rivelare qualsiasi 'reddito derivante dall'estinzione del debito'. Il giudice Thomas non ha riportato tale condono come reddito nel suo rapporto di divulgazione finanziaria relativo all'anno 2008, o per qualsiasi altro anno.'
I senatori affermano che la 'potenziale cattiva condotta' di Thomas è di gran lunga superiore ai precedenti casi di cattiva condotta che hanno attirato l'attenzione delle forze dell'ordine federali. Nella lettera vengono citati diversi esempi che, sostengono i senatori, rendono la nomina di un procuratore speciale giustificata dai regolamenti del Dipartimento di Giustizia e 'nell'interesse pubblico'.
'Nessun funzionario governativo dovrebbe essere al di sopra della legge', conclude la lettera Whitehouse-Wyden. 'I giudici della Corte Suprema sono tenuti a rispettare le leggi volte a prevenire i conflitti di interessi e l'apparenza di irregolarità e a rispettare il codice fiscale federale. Chiediamo pertanto di nominare un avvocato speciale autorizzato a indagare su potenziali violazioni penali da parte del giudice Thomas ai sensi delle leggi sulla divulgazione, sulle false dichiarazioni e sulle tasse; perseguire piste di violazioni penali correlate da parte di donatori, finanziatori ed entità societarie intermediarie; e determinare se tali prestiti e doni siano stati forniti in base ad un'impresa o ad un piano coordinato.'