La commessa Janet Scott ha vissuto una vita tranquilla con il suo ragazzo, l'anziano venditore di automobili Henry Caneva, e il suo bassotto, Kissy, in una piccola casa di Sarasota, in Florida. Nel cuore della notte del giugno 1997, si svegliò con qualcuno sopra di lei che la soffocava. Qualcun altro stava attaccando il suo ragazzo accanto a lei.
Dopo essere svenuta, si è recata barcollante a casa di un vicino per chiedere aiuto, poi è svenuta di nuovo, per poi risvegliarsi in un ospedale della zona e sentire che Caneva era morta. E non riusciva a ricordare nient'altro che una voce che diceva: 'Questo dovrebbe bastare, secondo'. Nel sangue ghiacciato , in onda Giovedì alle 9/8c SU Crimeseries.lat .
Scott, 50 anni, è sopravvissuto al brutale attacco con la trachea schiacciata e la memoria rotta. Caneva, 76 anni, era stato strangolato a morte con una cintura. E agli investigatori servirà più di un anno per assicurare gli aggressori alla giustizia.
Gli aggressori avevano anche tentato di uccidere Kissy, colpendo il cane in testa e facendole perdere i sensi, ha riferito l'Herald-Tribune.
So di avere un intero stormo di angeli che si prendono cura di me, ha detto Scott al Sarasota Herald Tribune al momento.
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Le autorità avevano pochi indizi: solo il dito strappato di un guanto di lattice e un mozzicone di sigaretta all'esterno. Hanno prelevato campioni di DNA da entrambi, ma la tecnologia del 1997 non ha fornito risultati rapidi. L'aggressione non presentava alcun segno indicativo di un furto con scasso, anche se mancavano alcuni anelli. Le linee telefoniche erano state interrotte e gli aggressori sembravano conoscere la disposizione della casa e la sistemazione per la notte della coppia. Sembrava più un successo, hanno detto le autorità a In Ice Cold Blood.
Hanno lavorato su una lunga lista di sospetti, tra cui un ex collega di Caneva che potrebbe aver portato rancore, e suo figlio adulto Dan Wiley, che viveva nelle vicinanze. Si è rivelato tutto un vicolo cieco.
Nel frattempo, Scott faticava a ricordare gran parte dell'attacco. Le autorità hanno anche chiamato un ipnotizzatore, che è riuscito a suscitare solo il ricordo di quella frase pronunciata da uno degli aggressori.
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'Deve essere lì e vorrei poterlo tirare fuori', ha detto Scott all'Herald-Tribune durante l'indagine. Rivedo le cose e vorrei poter ricordare di più. Non c'è niente che lo stimoli: nessuna voce, nessun suono, nessun volto... provo a pensarci e mi ritrovo con il mal di testa.'
Fu solo sei mesi dopo l'omicidio che gli investigatori ottennero una solida pista, quando l'ufficio dello sceriffo locale intervenne su un incidente domestico. Lela Whiteley, 41 anni, ha accusato suo marito, John, 39 anni, di averla aggredita, secondo l'Herald-Tribune .
Quando arrivarono le autorità, John iniziò a urlare a Lela, dicendole che se avesse continuato così, avrebbe raccontato loro degli anelli, il sergente dell'ufficio dello sceriffo della contea di Sarasota. Kevin Pingel ha raccontato A Sangue Ghiacciato.
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Ciò ha sollevato segnali di allarme nelle forze dell'ordine che hanno risposto, tutte a conoscenza del caso Caneva aperto. A Scott mancava almeno un squillo; John aveva un passato criminale e Lela aveva diversi nomi. Non è bastato accusare nessuno dei due, ma le autorità hanno messo la coppia sotto sorveglianza.
Lela e John erano fumatori. Gli investigatori hanno preso un mozzicone che John aveva scartato fuori da un ristorante e si sono precipitati ad analizzare il DNA: corrispondeva al mozzicone trovato fuori dalla casa di Caneva e Scott dopo l'aggressione.
Non era ancora sufficiente accusarli, ma era sufficiente che le forze dell'ordine estorcessero una confessione a John. Hanno messo insieme tutte le prove che avevano in una pila di scatole e raccoglitori suggerendo che sapevano tutto e hanno portato John per un colloquio. Il volto del sospettato impallidì quando vide le prove esposte, hanno detto gli investigatori a In Ice Cold Blood.
John chiese di parlare con un pubblico ministero e cominciò a spifferare il suo coraggio: Lela era in realtà la figliastra di Scott avuta da un precedente matrimonio. Apparentemente, aveva l'errata impressione che avrebbe ereditato la casa, se avesse eliminato Scott e Caneva, secondo In Ice Cold Blood. Era anche lei l'assassina, insisteva John.
Ha affermato che Lela è andata da sola quella notte e in seguito l'ha seguita, solo per vedere se avrebbe portato a termine gli omicidi. Gli investigatori sono poi passati da John a Lela, e lei si è subito accorta che suo marito stava parlando. Affermò che John aveva tagliato le linee telefoniche e fu il primo a colpire, strangolando Caneva con la sua stessa cintura.
Sebbene avessero storie contrastanti, le autorità accusarono entrambi i Whiteley di omicidio di primo grado e tentato omicidio.
Scott è rimasta scioccata e sconvolta quando ha saputo chi erano i sospettati, ha detto a In Ice Cold Blood. Non vedeva Lela dalla morte del suo ex marito.
Sono stato in contatto con lei per un po', ma un giorno il suo numero è stato interrotto e non ho più avuto sue notizie, ha detto Scott. È stato devastante.
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Con l'avvicinarsi della data del processo della coppia, nell'aprile del 2000, i pubblici ministeri furono avvertiti che stavano giocando d'azzardo andando al processo senza affermare e provare chi aveva fatto cosa durante l'attacco.
Sappiamo cosa è successo e perché è successo, ha detto ai produttori il tenente Keith Muncy dello sceriffo della contea di Sarasota. Il problema era che entrambe le persone presenti si accusavano a vicenda di omicidio.
La famiglia di Scott e Caneva accettò a malincuore di lasciare che i pubblici ministeri accettassero un appello dei Whiteley, in base al quale avrebbero trascorso 20 anni in prigione ciascuno. Nessuno ne era contento, secondo Muncy, ma era il meglio che le autorità potevano offrire in termini di giustizia, date le circostanze.
Scott ha rilasciato dichiarazioni mirate sull'impatto delle vittime durante le udienze di condanna di John e Lela.
Ho definito John un mostro malvagio, ha detto Scott ai produttori. Ho detto a Lela che non la odiavo, ma suo padre sarebbe rimasto sconvolto da quello che si è rivelata essere.
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Per ulteriori informazioni sull'attacco mortale di Sarasota, guarda Nel sangue ghiacciato A Crimeseries.lat e messa in onda Giovedì alle 9/8c SU Crimeseries.lat .