La corruzione nel sistema legale del Texas ha aiutato un condannato a morte condannato per l’omicidio di tre adolescenti a essere rilasciato dal carcere per poi uccidere ancora e ancora.
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Kenneth McDuff è passato allo status di serial killer dopo il suo rilascio dal carcere nel 1989 dove un tempo era stato condannato a morte fino a quando un caso storico della Corte Suprema ha commutato la sua condanna in ergastolo e ha reso possibile la libertà condizionale. Ma la scomparsa di due donne del Texas nel 1991 e nel 1992 avrebbe riportato l'assassino sulla mappa e, si spera, dietro le sbarre, come descritto nell'episodio 8 della seconda stagione di Perseguire il male con Kelly Siegler .
Il modo in cui uccideva le persone, il modo in cui le torturava, il piacere che ne provava, è su un livello completamente diverso, ha detto il veterano procuratore del Texas.
La scomparsa di Melissa Northrup nel 1992
I crimini successivi al rilascio di McDuff non vennero alla luce fino al 1 marzo 1992, quando Melissa Northrup scomparve mentre lavorava nel turno di notte al minimarket Quik-Pak a Waco, in Texas. Suo marito ha temuto per la donna incinta, madre di due figli, quando lei non ha risposto al telefono invitandolo a visitare il negozio, solo per scoprire che lei non era lì.
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I funzionari dell'ufficio dello sceriffo della contea di McLennan sono arrivati nelle prime ore del mattino. Qualcuno aveva prelevato denaro dalla cassa, il che inizialmente li aveva portati a credere che Northrup fosse stato rapito come parte di una rapina fino a quando non fu trovato inquietante il 3 marzo non lontano dal negozio secondo il giornalista di veri crimini Robert Riggs.
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Gli investigatori hanno trovato una Thunderbird marrone chiaro a due porte abbandonata nel parcheggio di un motel situato a poche centinaia di metri dal minimarket dove è scomparsa Melissa Northrup, ha detto Riggs Perseguire il male . La polizia che esegue la registrazione scopre che è intestata a Kenneth Allen McDuff.
Chi era Kenneth Allen McDuff?
Kenneth McDuff era un assassino condannato ed ex detenuto nel braccio della morte che, secondo Siegler, fu sorprendentemente rilasciato sulla parola due anni e mezzo prima della scomparsa di Northrup. Lui e un complice Roy Dale Green erano stati condannati per l'omicidio nel 1966 dell'adolescente Edna Sullivan e dei cugini adolescenti Robert Brand e Mark Dunnam.
I giovani erano in giro con la loro macchina nel campo da baseball di una scuola superiore locale quando McDuff e Green – armati rispettivamente di un revolver e di un manico di scopa rotto – si sono avvicinati al veicolo.
McDuff ha costretto i due ragazzi a entrare nel bagagliaio della sua macchina, ha detto Riggs. Poi prese Edna Sullivan nell'auto di Robert Brand e la guidò lungo queste strade di campagna seguito da Roy Dale Green nell'auto di McDuff.
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Hanno parcheggiato in una zona desolata. McDuff ha sparato a entrambi i ragazzi nel bagagliaio dicendo al suo complice che avrebbero potuto identificarli troppo facilmente.
McDuff ha poi trascinato Sullivan fuori dall'auto e ha aggredito sessualmente la vittima prima di usare il manico di scopa per schiacciarle la laringe e ucciderla. L'atto aiuterebbe McDuff a guadagnarsi il soprannome di The Broomstick Killer secondo Riggs.
Green, colpito dal senso di colpa, in seguito si recò alle autorità e confessò i crimini che alla fine portarono all'arresto di McDuff. Green divenne testimone dello stato e si dichiarò colpevole dell'omicidio di Sullivan in cambio di una condanna a 25 anni.
McDuff fu ritenuto colpevole degli omicidi di tutti e tre gli adolescenti e condannato a morte. Tuttavia, lo storico caso della Corte Suprema del 1972 Furman v. Georgia (che stabilì che l'esecuzione violava i diritti costituzionali in quanto crudele e insolita) fece commutare McDuff in ergastolo. Ma a causa del sovraffollamento è stato rilasciato sulla parola dopo aver scontato 23 anni.
Tutti nel sistema di giustizia penale si chiedevano: “Come può accadere questo?”, ha detto Siegler.
Facciamo un salto in avanti fino all'8 marzo 1992, una settimana dopo la scomparsa di Melissa Northrup e l'auto della madre scomparsa fu trovata abbandonata vicino a una cava di ghiaia a sud di Dallas, come descritto dal vice maresciallo americano Parnell McNamara.
Non sono state trovate impronte digitali nell'auto di Melissa, ma il sedile è stato spinto completamente indietro, ha detto McNamara, aggiungendo che espandere la ricerca non li ha avvicinati alla ricerca di Northrup.
Inizialmente non c'erano prove sufficienti per giustificare un mandato contro McDuff finché non intervenne il procuratore federale Bill Johnston. Chiese in giro e dopo aver appreso che McDuff aveva venduto una pastiglia di L.S.D. a un altro era sufficiente emettere un mandato federale e portare avanti una caccia all'uomo a livello nazionale.
Gli investigatori ripercorrono il rapimento di Colleen Reed nel 1991
Foto: CrimeserieMentre la frenetica ricerca di McDuff era in corso, gli investigatori scoprirono la scomparsa di un'altra donna in circostanze stranamente simili a quelle di Northrup secondo Siegler. Colleen Reed 28 fu sfacciatamente rapita il 29 dicembre 1991 - circa due mesi prima della scomparsa di Northrup - mentre lavava la sua macchina in un autolavaggio di Austin. Testimoni hanno riferito di aver visto due uomini, uno dei quali ha costretto la donna a salire su una Thunderbird marrone chiaro a due porte prima di allontanarsi durante il rapimento in pieno giorno.
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"Sono rimasto sorpreso e ovviamente preoccupato", ha detto l'allora fidanzato di Reed, Oliver Guerra Perseguire il male . Colleen Reed era un dono di Dio; è stata una benedizione per me... Abbiamo parlato di sposarci, di avere figli e di avere una vita insieme. Era molto bella dentro e fuori.
Gli investigatori speravano di raccogliere di più su dove si trovasse McDuff chiedendo aiuto all'amico di McDuff e all'ex detenuto Hank Worley, rilasciato sulla parola. Worley ha parlato con le autorità dell'ufficio dello sceriffo della contea di Bell ed è apparso estremamente nervoso cercando di non stabilire un contatto visivo, ha detto il vice sceriffo Tim Steglich.
Worley non ha offerto nuove informazioni sulle sparizioni di Reed e Northrup finché non ha chiamato i funzionari e ha chiesto di incontrarsi nello squallido motel in cui viveva. Ha confessato di essere stato con McDuff quando ha portato Reed dall'autolavaggio di Austin.
"Tim Steglich ha convinto Worley a dire quella che probabilmente era il 90% della verità ed è stata la cosa peggiore che avessi mai sentito dire da Johnston Perseguire il male . E rimane la cosa peggiore che abbia mai sentito."
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Le dichiarazioni dell'ex detenuto Hank Worley
Un mese dopo la scomparsa di Northrup e diversi mesi dopo che Worley di Reed ha confessato che lui e McDuff erano andati ad Austin per farsi piegare (come nell'abuso di droghe) prima di individuare Reed all'autolavaggio secondo Steglich. Worley ha detto che McDuff ha accostato la sua macchina al suo fianco prima di scendere, afferrandole la gola e costringendola a salire sul sedile posteriore della Thunderbird, il che corrisponde alle dichiarazioni successive dei testimoni.
Worley ha ammesso di aver guidato senza meta per un paio d'ore mentre McDuff torturava Reed sul sedile posteriore legandole i polsi con i lacci delle scarpe e bruciandola ripetutamente con le sigarette. Hanno poi portato la donna in un campo della contea di Bell dove la tortura è continuata.
McDuff l'ha drogata fuori dall'auto, si è indietreggiato e l'ha colpita così forte in faccia che Worley lo ha descritto come se fosse stato il ramo di un albero che si spezza. Perseguire il male . Poi la trascina e la getta nel bagagliaio.
McDuff ha poi lasciato Worley a casa sua prima di scomparire con Reed.
La task force del Texas centrale composta da funzionari della contea di Bell e McLennan, l'A.T.F. e l'US Marshals Service ha utilizzato ogni risorsa disponibile per rintracciare McDuff. Nel frattempo, il 26 aprile 1992, quasi due mesi dopo la scomparsa di Northrup da un minimarket di Waco, un pescatore trovò il corpo di Northrup a circa 100 miglia a nord del luogo in cui era scomparsa.
I suoi resti furono trovati in una cava di ghiaia piena d'acqua a solo un quarto di miglio da dove la sua macchina era stata abbandonata.
cristallo McDowell
Le autorità arrestano Kenneth McDuff nel Missouri
Non molto tempo dopo la scoperta del corpo di Northrup, il caso di McDuff fu presentato in un episodio della popolare serie TV I più ricercati d'America . La trasmissione ha raggiunto gli spettatori a Kansas City, Missouri, a più di 600 miglia a nord di Waco, dove i dipendenti del settore igienico-sanitario hanno riconosciuto un nuovo collega che credevano fosse McDuff.
Prima della messa in onda dell'episodio, l'individuo ritenuto essere McDuff era stato arrestato nel Missouri per adescamento sessuale. Le forze dell'ordine sono riuscite ad abbinare le sue impronte digitali a quelle di McDuff confermando la sua identità.
In seguito a questa identificazione McDuff fu accusato degli omicidi capitali di Melissa Northrup e Colleen Reed e fu estradato in Texas. Tuttavia i pubblici ministeri hanno dovuto affrontare una sfida significativa: il corpo di Reed non era stato ancora trovato.
I pubblici ministeri hanno deciso di processare prima McDuff per l'omicidio di Northrup e al processo è stato concesso un cambio di sede. Tutto iniziò il 2 febbraio 1993 a Houston, dove l'avvocato difensore Walter Reeves sostenne che i pubblici ministeri facevano troppo affidamento sul passato di McDuff quando cercarono di incastrarlo nell'omicidio di Northrup dopo il rilascio.
Hanno anche fatto affidamento sulle circostanze legate alla scomparsa di Colleen Reed, anche se non era questo il caso in questione.
Foto: CrimeserieÈ solo in situazioni limitate che è loro consentito entrare nei fatti di un altro caso e questo è stato uno di quelli spiegati da Reeves in Prosecuting Evil. Si trattava fondamentalmente di due casi di omicidio racchiusi in uno solo.
Hank Worley ha testimoniato come testimone chiave sostenendo che aveva troppa paura di McDuff per impedirgli di torturare Colleen Reed sul sedile posteriore della Thunderbird. McDuff, contro il consiglio dei suoi avvocati, ha preso posizione e ha negato di avere un ruolo in entrambi gli omicidi, sostenendo di non essere neanche lontanamente vicino a Waco quando Northrup è scomparsa dal suo lavoro.
Il 12 febbraio 1993, dopo aver saputo anche del triplice omicidio del 1966 per il quale McDuff era stato precedentemente condannato, una giuria dichiarò McDuff colpevole dell'omicidio di Melissa Northrup. È stato condannato a morte mediante iniezione letale.
Kenneth Allen McDuff è l'unica persona che è stata nel braccio della morte due volte in Texas, ha affermato l'investigatore capo John Moriarty del Dipartimento penitenziario del Texas.
Un anno dopo, nel febbraio 1994, McDuff fu dichiarato colpevole dell'omicidio di Colleen Reed nonostante le indagini non avessero prodotto alcun corpo. Hank Worley per il suo ruolo nel crimine è stato condannato a 40 anni di prigione.
Scoperta la corruzione nel sistema carcerario del Texas
Le condanne di Kenneth McDuff hanno acceso discussioni sul motivo per cui un condannato a morte fosse libero di andarsene nel 1989 nonostante il suo ruolo nell'uccisione di tre adolescenti innocenti. A causa del sovraffollamento, secondo il giornalista Riggs, i vertici del sistema carcerario hanno accettato di rilasciare 150 detenuti al giorno.
"Tutto è iniziato con gli scrittori con assegni a caldo e i crimini contro la proprietà, ma in breve tempo si è arrivati al fondo del barile", ha detto.
James Granberry era il presidente del comitato per la libertà vigilata all'epoca e la sua amministrazione fu accusata di accettare pagamenti dai prigionieri e dalle loro famiglie per vedere i criminali condannati, incluso McDuff, essere rilasciati. Nel caso di McDuff, sua madre ha detto ai giornalisti che la famiglia ha pagato circa 00 nel 1988 (quasi 00 oggi) per vedere suo figlio essere libero.
Si suppone che il Texas sia un posto duro con tutte queste condanne a morte, beh, diamine. Stavano facendo uscire tutti, ha detto il procuratore Johnston Perseguire il male . Era una parodia ed era imbarazzante ed era sbagliato e la gente moriva per strada a causa sua.
Gli investigatori temevano di non trovare mai il corpo di Colleen Reed e man mano che la data dell'esecuzione di McDuff si avvicinava, lo hanno insistito molto. Nei suoi ultimi giorni – sette anni dopo la scomparsa di Reed – accettò di portare gli investigatori sul suo corpo in cambio di essere il primo in fila per vedere un dentista.
Il 6 ottobre 1998 gli investigatori trovarono i resti di Reed in una fossa poco profonda nella contea rurale di Falls.
I crimini di McDuff portarono a un enorme cambiamento nel sistema legale del Texas, esponendo le truffe sulla libertà condizionale e, secondo Johnston, portarono alla più grande spesa dello stato per la costruzione di prigioni.
Si è verificata la prima revisione del codice di giustizia penale in oltre un quarto di secolo, ha affermato Riggs. Ora abbiamo quella che viene chiamata una serie di leggi McDuff. È diventato il simbolo del cambiamento nel sistema della giustizia penale.'
Shilie Lashay Turner
Kenneth McDuff è stato giustiziato il 17 novembre 1998. Secondo la polizia, rimane sospettato di più di una dozzina di omicidi irrisolti. Osservatore di Dallas .
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