L'auto di una madre fu ritrovata sul ciglio della strada e una gomma a terra aiutò le autorità a ritrovare il suo corpo diversi anni dopo.
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Nel 1987, Vickie Eddington, 29 anni, risiedeva nella piccola città di Jamul nel deserto californiano. La donna, nata a San Diego, viveva con suo marito, il marinaio della marina statunitense Leonard Eddington, che sposò da adolescente nel 1975. Insieme hanno condiviso tre figli.
Leonard voleva andare alle cene e ai balli per far avanzare la sua carriera, e voleva che Vickie fosse una moglie che sostenesse quel tipo di attività, ha detto il fratello di Vickie, Larry Vess, a Buried in The Backyard, in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat . E Vickie era la sua donna, e penso che sia da lì che sono iniziati alcuni dei problemi che avevano nel loro matrimonio.
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Nel 1987, la coppia si era separata e Leonard si era trasferito in una roulotte nella proprietà di sua madre proprio accanto. Con l’aiuto di Leonard, Vickie si prese cura principalmente dei bambini mentre era iscritta alla scuola per infermieri.
Le cose andarono male il 23 luglio 1987. Leonard fece una frenetica chiamata alle autorità e riferì che mentre stava andando a portare i loro figli a lezione di nuoto alla YMCA, aveva trovato la station wagon di Vickie sul lato di una strada desolata circa quattro miglia dalle loro case. Uno dei suoi pneumatici era a terra.
Leonard ha anche detto alle autorità che dopo aver lasciato i bambini, è tornato a casa e ha chiamato il posto di lavoro di Vickie, apprendendo che sua moglie non si era presentata in ospedale la sera prima.
ImparentatoDopo la sua scomparsa, lo stress era forte, ha detto Vess. Vickie non era il tipo di persona che sarebbe scomparsa. Avrebbe trovato un modo per contattarla, altrimenti ne avremmo saputo di più. Puoi capire quando le cose non vanno bene.
Le autorità hanno cercato una pista dopo aver appreso che Vickie avrebbe potuto trovare aiuto in un minimarket locale.
Il lavoratore ha riferito che una donna è entrata nel negozio quella sera, lamentandosi di aver ricevuto una gomma a terra, ha detto l'ex procuratore della contea di San Diego Jeff Dusek. Aveva $ 20; voleva il cambiamento per chiamare qualcuno che venisse ad aiutarla.
Quando gli è stata mostrata una fotografia di Vickie Eddington, il dipendente ha pensato che potesse essere la stessa donna. Oltre a ciò, nessuno sapeva dove fosse andata e chi avesse chiamato, anche se Leonard aveva confermato che Vickie non lo aveva mai contattato. Leonard, tuttavia, ha detto alle autorità che avrebbe potuto chiamare qualcun altro: il suo nuovo fidanzato.
Gli investigatori hanno quindi indagato sul presunto nuovo fidanzato, un agente della California Highway Patrol. Ma il ragazzo ha detto loro che lui e Vickie non uscivano insieme da due anni e che da allora si era risposato. Le autorità hanno approfondito la storia dell'uomo ma hanno stabilito che era al lavoro quando Vickie è scomparsa.
Gli investigatori iniziarono a chiedersi se Vickie se ne fosse andata di sua spontanea volontà.
Leonard ha detto che Vickie gli aveva detto che voleva solo andarsene e scomparire perché era stressata e aveva bisogno di una pausa, ha detto il tenente in pensione Dennis Brugos del dipartimento dello sceriffo della contea di San Diego.
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Dopo diversi vicoli ciechi, le autorità hanno rivolto nuovamente la loro attenzione all'ospedale dove lavorava Vickie, rivalutando la chiamata che Leonard aveva fatto al lavoro di sua moglie dopo aver saputo della sua scomparsa. Gli investigatori hanno scoperto che la cronologia di Leonard non corrispondeva del tutto.
Ha detto di non aver visto l'auto con l'appartamento fino alle 7:30, e di non aver lasciato i suoi figli all'YMCA fino alle 8:00, ha detto l'ex procuratore Dusek. Il che significa che non è tornato a casa prima delle 8:30 circa.
Ma gli investigatori hanno appreso che Leonard ha effettuato le chiamate all'ospedale intorno alle 7:00. La scoperta ha spinto gli investigatori a esaminare più a fondo Leonard Eddington.
Leonard affermò anche di aver dormito a casa di Vickie la notte della sua scomparsa, ma non riuscì a spiegare perché non avesse sentito numerose telefonate effettuate dall'ospedale a casa quando i colleghi cercarono di contattare Vickie.
Sebbene parenti e persone care avessero dei sospetti su Leonard, dovettero rimanere copasetici per il bene dei bambini.
A volte era molto tesa perché dovevamo comportarci bene per stare con i bambini, ha detto la cognata di Vickie, Sandy Vess.
Dopo essere andato in televisione per fare un appello pubblico per sapere dove si trovava sua moglie, Leonard ha continuato a destare sospetti quando una donna ha riferito di essere fidanzata con Leonard quando Vickie è scomparsa. Leonard disse alla donna che era divorziato da diversi anni. Ha aperto la porta agli investigatori, che hanno appreso che Leonard aveva avuto diversi incontri con altre donne.
Sebbene dipingesse Leonard in una luce negativa, non era sufficiente che le autorità lo accusassero di gioco scorretto. Ma un anno dopo la scomparsa di Vickie da Jamul, gli investigatori esaminano una nuova possibilità: che Vickie possa essere caduta preda di un serial killer.
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All'epoca, furono trovati una serie di corpi di donne nella parte orientale della contea di San Diego, ha detto Dusek. Molti di loro [erano] prostitute, fuggitivi, autostoppisti.
Tuttavia non è stato stabilito alcun collegamento tra Vickie e le vittime dell'omicidio. Le autorità hanno citato la cronologia come una semplice coincidenza.
Nel 1991, il caso di Vickie fu rinnovato quando il tenente Brugos, esaminando una Jane Doe separata, sentì parlare di Vickie Eddington per la prima volta. Brugos divenne sospettoso anche nei confronti dell'ex marito di Vickie, Leonard. Apprendendo che non c'era usura sulla gomma a terra di Vickie, come ci si aspetterebbe, gli investigatori hanno rivolto nuovamente la loro attenzione all'auto di Vickie.
Questo mi ha fatto decidere che il pneumatico dovesse essere rispedito al produttore per un esame, ha detto Brugos. E i loro esperti hanno detto che l'appartamento non era il risultato di alcun tipo di danno stradale.
All'interno del pneumatico sono stati trovati due fori di perforazione apparentemente intenzionali. Gli investigatori hanno anche notato che le impronte digitali di Leonard erano sulla ruota di scorta, sul cric, all'interno della portiera del veicolo e sul telaio utilizzato per nascondere la ruota di scorta.
Riesaminando la comunità, un vicino ha detto al tenente Brugos che Leonard ha usato una scavatrice per riempire un burrone nel cortile sul retro circa due mesi dopo la scomparsa di Vickie. Leonard ha detto ai vicini che aveva intenzione di mettere una casa mobile nella proprietà, anche se non ha mai portato a termine il compito.
Gli investigatori hanno ottenuto un mandato di perquisizione per la proprietà di Eddington. Il 21 dicembre 1991 le autorità andarono a casa. Una delle agenti donna ha portato i bambini in una stanza separata mentre le autorità perquisivano la residenza. Uno dei ragazzi ha fatto una dichiarazione schiacciante all'ufficiale.
Quando è arrivata dai bambini ha spiegato chi era, ha detto Dusek. E la bambina più piccola, penso che all’epoca avesse 4 anni, le disse: “So perché sei qui”. Pensi che mia madre sia sepolta nel cortile sul retro?'
Le autorità hanno perquisito il buco riempito da Leonard nel cortile sul retro poco dopo la scomparsa di Vickie e hanno scoperto una parte di una recinzione di rete metallica. Sotto di esso, hanno trovato resti scheletrici avvolti in una coperta.
Le impronte dentali hanno confermato che si trattava del corpo di Vickie Eddington. Il medico legale ha elencato la causa della morte come trauma contundente alla testa.
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Ero insensibile, ha detto il fratello di Vickie, Larry Vess. Ma è stato un sollievo quando ho saputo che l'avevano trovata. Sapevo che avremmo potuto metterla a tacere e che saremmo potuti andare avanti da quel punto.
Leonard affermò di essere stato a casa di Vickie la notte in cui morì su base consensuale. Dopo che lei si era riposata per alcune ore prima del turno di notte in ospedale, lui l'ha picchiata a morte mentre dormiva nel letto. I loro figli dormivano nelle stanze adiacenti.
I pubblici ministeri hanno affermato che Leonard ha guidato l'auto di Vickie per quattro miglia verso casa e ha organizzato un guasto prima di tornare alla proprietà.
Il caso della misteriosa donna che entrò nel minimarket e riportò una gomma a terra si rivelò altro che una coincidenza.
Alla fine, siamo riusciti a individuare una donna che somigliava a Vickie e ha affermato di essere andata al 7-11, quella notte o vicino a quella notte, sostenendo che aveva una gomma a terra e aveva bisogno di soldi per chiamare qualcuno per [la] foratura. , disse Dusek.
Nel 1992, una giuria dichiarò Leonard Eddington colpevole di omicidio. I pubblici ministeri hanno affermato che l'ha uccisa per evitare un divorzio complicato.
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Invece di farlo, l'ha fatta sparire, ha continuato Dusek.
Leonard è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Attualmente è detenuto presso la California Health Care Facility a Stockton.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda la messa in onda di 'Buried In The Backyard'. Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat o riprodurre in streaming gli episodi