Il 24 ottobre 2009, Russel Bertram , un exSioux Falls, capo della polizia del South Dakota, ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria. Ha riferito che mentre cacciava un fagiano il suo fucile è esploso accidentalmente mentre lo caricava sul suo camion.
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L'esplosione aveva colpito la sua fidanzata, 26 anni, Leonila Nila Stickney , nel suo petto. Bertram ha affermato che Leonila aveva afferrato il fucile, hanno detto gli investigatori Incidente, suicidio o omicidio, messa in onda Il sabato alle 8/7c su Crimeseries.lat. Leonila è stata portata d'urgenza in ospedale, dove è morta a causa delle ferite riportate.
I fagiani nel camion di Bertram confermavano il suo alibi di caccia. Ma la polizia si è chiesta come un cacciatore esperto come Bertram avrebbe potuto impugnare la pistola in un modo che avrebbe potuto portare a un incidente così tragico.
Leonila Stickney Gli investigatori hanno appreso che Leonila è cresciuta nelle Filippine. Nel 2004, dopo aver incontrato David Stickney, residente nel Sud Dakota, è tornata negli Stati Uniti con lui.La coppia si sposò ed ebbe un figlio. Lavorava in una casa di cura e inviava denaro per sostenere la sua famiglia nelle Filippine. Ma il matrimonio con Stickney si è inasprito nel 2008. Più o meno nello stesso periodo, Leonila ha incontrato Bertram.
L'autopsia ha rivelato che Leonila non aveva ferite da difesa e che le avevano sparato da una distanza molto ravvicinata.
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La sopravvivenza di questo tipo di infortunio è essenzialmente pari a zero, ha affermato il dottor Brad Randall, ex medico legale della contea di Minnehaha, South Dakota.
Il patologo forense ha stabilito che la causa della morte era lo sparo ma non è riuscito a distinguere se la sparatoria fosse stata un incidente o un omicidio.L'autopsia rivelò anche che Leonila era incinta di poche settimane al momento della sua morte. La sua gravidanza potrebbe essere stata il motivo della morte?
Bertram ha detto alle forze dell'ordine che non sapeva che Nila fosse incinta quando è morta, ha spiegato il giornalista del Daily Republic Jack Shama a 'Incidente, suicidio o omicidio'.
Il 27 ottobre, gli investigatori hanno raccolto il fucile di Bertram per esaminarlo alla ricerca di impronte digitali. Se le impronte di Leonila fossero sulla canna, ciò sosterrebbe la versione di Bertram. Ma sulla canna della pistola non sono state trovate impronte digitali.
Il 30 novembre, però, la morte di Leonila venne classificata come un incidente.Secondo Randall quella era una modalità di morte plausibile. D'altra parte, ha detto, c'è un detto nel South Dakota secondo cui se vuoi uccidere qualcuno, devi portarlo a caccia.
Nonostante la conclusione che la morte sia stata un incidente, il caso è rimasto in corso, secondo lo sceriffo Tim Drey, dell'ufficio dello sceriffo della contea di Gregory.
ImparentatoNel dicembre 2009, David Stickney ha contattato gli investigatori. Ha detto loro che ha scoperto che valgono le polizze di assicurazione sulla vita più di $ 900.000 era stato preso di mira da Leonila. Né lui né il loro figlio erano i beneficiari.Bertram era l'unico beneficiario.
Bertram ha detto alle forze dell'ordine che Leonila ha stipulato le polizze perché era una cattiva guidatrice. È stato nominato beneficiario in modo da poter distribuire denaro alla famiglia di Leonila nelle Filippine.
Il caso rimase bloccato finché gli investigatori non interrogarono nuovamente Stickney. Disse loro che oltre a Bertram, anche Leonila lo aveva fatto un altro fidanzato: Nathan Meeter .
Il 16 gennaio 2010, gli investigatori hanno intervistato Meeter, che ha affermato di aver incontrato Leonila tre mesi prima.Meeter ha detto che non era a conoscenza della morte di Leonila. Ha anche detto alla polizia che mentre sapeva che stava per divorziare, non sapeva che vedeva Bertram.Il 22 ottobre, due giorni prima della sua morte, Nila disse a Nathan che era incinta e che credeva che fosse lui il padre, secondo DiBenedetto.
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Meeter ha anche spiegato agli investigatori il motivo per cui non sapeva che Leonila fosse morta: i due si sono scambiati messaggi di testo due settimane dopo il giorno in cui le avevano sparato.
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Il 5 novembre, Meeter ha inviato un messaggio a Leonila, chiedendole se potevano incontrarsi.
Qualcuno fingendo di essere Nila ha mandato un messaggio a Nathan dicendogli che non può più vederlo, ha detto Guy DiBenedetto, agente speciale della Divisione investigativa criminale del South Dakota.
A questo punto, gli investigatori hanno scavato più a fondo nel passato di Bertram. Hanno scoperto che aveva dichiarato fallimento e attualmente aveva un debito di $ 86.000.
Ha una motivazione molto forte per cercare di ottenere dei soldi velocemente, ha detto Paul Swedlund, South Dakota Asst. Procuratore generale.
Gli investigatori hanno anche appreso che Bertram si era sposato e divorziato tre volte. Le ex mogli hanno detto agli investigatori che Bertram era ossessivamente geloso e sospettoso e che aveva esaminato i loro tabulati telefonici.Ogni donna aveva emesso ordini restrittivi, Lo ha riferito l'Associated Press .
Gli investigatori ritenevano che se Bertram avesse esaminato il registro telefonico di Leonila avrebbe saputo di Meeter. Agli investigatori il caso sembrò meno un incidente.
Il 21 gennaio 2011, la polizia ha interrogato Bertram e ha sollevato la questione che Leonila pensava di essere incinta. Ha detto che poiché aveva avuto una vasectomia non poteva essere il padre.Bertram ha anche ammesso di aver inviato messaggi a Meeter perché voleva sapere con certezza che Leonila vedeva un altro uomo.
Il 17 ottobre 2011 è stata risolta una causa civile intentata in merito alla polizza di assicurazione sulla vita di $ 900.000 di Leonila. Un terzo del denaro è andato a Bertram e il resto è andato a Stickney e suo figlio.
Secondo Bertram, i soldi dell’assicurazione sarebbero andati a beneficio della famiglia di Leonila nelle Filippine. Se avesse pagato quei soldi alla sua famiglia, avrebbero diminuito i sospetti degli investigatori, hanno detto. Gli investigatori aspettavano per osservare cosa fosse successo.
Nel settembre 2013, DiBenedetto è andato a casa di Bertram a Sioux Falls. Rimase sbalordito nello scoprire che Bertram aveva effettivamente sposato la sorella maggiore di Leonila, Melliza Del Valle. L'investigatore ha deciso di aspettare per fare l'intervista.
DiBenedetto tornò quattro mesi dopo. Del Valle ha spiegato che durante le loro conversazioni su Leonila, è cresciuta una relazione tra lei e Bertram. Si sono sposati nel luglio 2013 e lei si è trasferita nel South Dakota con sua figlia.
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Passò altro tempo. Nel gennaio 2014, Bertram ha cambiato la sua storia quando è stato nuovamente interrogato dagli investigatori. Ha ammesso di aver guardato i tabulati telefonici di Leonila e di sapere che pensava di essere incinta tre o quattro giorni prima della sua morte.
Gli investigatori hanno teorizzato che Bertram potesse aver temuto che Leonila avrebbe cambiato il beneficiario dell'assicurazione sulla vita. Essinecessario per determinare se Bertram avesse versato il risarcimento dell’assicurazione alla famiglia di Leonila. Nell’agosto 2014 hanno parlato con Del Valle, il quale ha affermato che la famiglia riceveva solo 200 dollari al mese. Aveva detto loro che non aveva ricevuto alcun pagamento dall'assicurazione. Questa non è stata l'unica informazione che non è riuscito a fornire alla sua famiglia.
Russell Bertram ha detto alla sua famiglia che Nila stava maneggiando la pistola in modo sbagliato e si è sparata, ha detto Swedlund. Non ha detto loro che aveva alcun ruolo in esso.
Del Valle ha fatto la difficile scelta di testimoniare contro Bertram.
Non voglio rivedere la sua faccia, ha detto ai produttori. Ma devo essere forte per mia sorella. Perché voglio darle giustizia e anche per la mia famiglia.
L'8 settembre 2015 Bertram è stato arrestato e accusato di omicidio di primo grado .
Nel settembre 2016 il caso è stato sottoposto a processo. Bertram, 64 anni, è stato riconosciuto colpevole di omicidio di primo grado. Lo ha riferito l'Associated Press . È stato automaticamente condannato all'ergastolo senza condizionale.
Per saperne di più sul caso, guarda Incidente, suicidio o omicidio, messa in onda Il sabato alle 8/7c su Crimeseries.lat.