Il 29 marzo 1998, la tranquilla comunità di Mountlake Terrace, Washington, si svegliò al suono di spari provenienti da una roulotte vicina.
Quando le autorità sono arrivate sul posto, hanno scoperto il corpo del quarantenne Dan Jess all'interno della roulotte. Gli avevano sparato più volte e sul pavimento sono stati trovati diversi bossoli di una Glock 19.
Parlando con i vicini, gli investigatori hanno appreso che un uomo bianco è stato visto fuggire dalla scena dopo che i proiettili erano stati sparati, e un altro uomo è stato visto al volante dell'auto in fuga.
Non trovando DNA o impronte digitali dell'autore del reato sulla scena del crimine, gli investigatori hanno intervistato i cari di Jess per vedere se conoscevano qualcuno che avesse un motivo per fargli del male. Parlando con un conoscente, Terry Clemens, hanno ottenuto un'importante pista.
La prima cosa che mi venne in mente quando mia moglie mi disse che era stato assassinato fu questo gruppo chiamato The Gatekeepers in cui era stato coinvolto, ha detto Clemens in un'intervista registrata ottenuta da Crimeseries.lat I Culti Mortali.
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Gli volevano un'obbedienza totale, aggiunse Clemens. Volevano il controllo totale sulla sua vita... Ovviamente erano fanatici. Erano partiti.
Guidato da Christopher Turgeon, il culto dei Gatekeepers iniziò come gruppo di studio biblico all'inizio degli anni '90. Un giorno, Turgeon annunciò ai suoi membri che Dio gli aveva parlato direttamente e si autoproclamò profeta del Signore.
La sua mentalità era che fossero chiamati a essere i custodi del cancello, che era in un certo senso in riferimento alla porta della salvezza e alla porta delle risposte che Chris credeva di avere, ha detto ai produttori l'ex membro Nathaniel Chapman.
Non passò molto tempo prima che il piccolo gruppo si trasformasse in un culto religioso, e Turgeon sposò diverse convinzioni estremiste, inclusa la convinzione che la morte fosse la punizione adeguata per essere gay o avere interesse per l'astrologia.
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E Dio mi ha detto: sei nato in questo giorno per simboleggiare qual è la tua chiamata. Che sei stato chiamato a portare il giudizio su questa Terra. Tu sei il mio Elijah, ha detto Turgeon in una registrazione ottenuta da Deadly Cults.
Man mano che il loro seguito cresceva, i Gatekeepers si isolavano sempre di più dal mondo esterno e i suoi membri interrompevano i contatti con la famiglia e i propri cari.
La sua visione del mondo stava iniziando a diventare meno la Bibbia e più paranoia del governo e di ciò che stava facendo, ha detto Chapman.
Nathaniel Chapman Con la scusa di essere stato mandato da Dio per sradicare il male, Turgeon portò avanti diversi schemi di frode di basso livello contro coloro che riteneva immorali, dicendo ai suoi seguaci che i crimini erano necessari per finanziare il gruppo e prepararsi per l'imminente apocalisse.
Jess disapprovava l'attività criminale del gruppo e lasciò i Gatekeepers poco prima di essere ucciso.
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Le autorità hanno ottenuto le immagini di quattro membri maschi della setta e le hanno mostrate a uno dei testimoni della sparatoria in un montaggio, e hanno identificato il guardiano Blaine Applin come il sospetto che è fuggito dalla scena.
La setta, tuttavia, aveva lasciato Washington e non si sapeva dove si trovasse. Nella speranza di rintracciare la setta, gli investigatori inserirono le informazioni dei membri in diversi database nazionali e, nel giugno 1998, ottennero un riscontro.
Una delle mogli dei membri della setta aveva usato il suo numero di previdenza sociale in un negozio Mail Boxes Etc. a Carlsbad, in California, e avevano scoperto che i Gatekeepers si erano trasferiti nella vicina Pala e avevano creato un complesso rurale.
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In California, la paranoia di Chris e la sua preoccupazione per il governo che ci osservava sono decisamente aumentate. E avevamo le armi... in un certo senso preparandoci alla fine dei tempi, ha detto Chapman.
I membri della setta continuarono le loro missioni di saccheggio dopo essersi trasferiti, derubando persone e attività commerciali che Turgeon riteneva fossero malvagie. Tutto ciò terminò il 13 luglio 1998, quando Turgeon e Applin effettuarono la loro ultima rapina.
Mentre lasciava la scena del crimine, Turgeon è stato visto guidare in modo irregolare e la polizia di San Diego ha tentato di fermarlo in un posto di blocco del traffico. I due fuggirono e Applin iniziò a sparare all'ufficiale che li inseguiva. Dopo un inseguimento multiagenzia, alla fine furono catturati e presi in custodia.
Durante la perquisizione di Applin, le autorità lo hanno trovato in possesso di una pistola Glock da 9 mm, lo stesso tipo di arma da fuoco che ha ucciso Jess.
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La polizia locale ha contattato gli investigatori di Mountlake Terrace, che sono volati in California e hanno testato la pistola, confermando che aveva effettivamente sparato i colpi trovati sulla scena del crimine di Jess.
Parlando con Applin, hanno appreso che Jess aveva chiamato Turgeon dopo che il gruppo si era trasferito in California, e i due avevano litigato per un assegno scoperto che Turgeon aveva scritto usando il nome di Jess. Ha definito Turgeon un impostore e un falso profeta, facendo infuriare il leader dei Guardiani.
Dopo la telefonata, Turgeon convocò una riunione di emergenza, dicendo ai suoi seguaci che Jess avrebbe denunciato i loro crimini alla polizia e che aveva bisogno di morire. Applin e Turgeon tornarono quindi a Washington e Applin compì l'omicidio prima di fuggire dalla scena e tornare al complesso.
Per le loro rapine in California, Applin e Turgeon furono condannati per 17 reati. Applin ha ricevuto 101 anni e Turgeon è stato condannato a 89 anni, secondo Deadly Cults.
Una volta giudicato il loro caso, furono estradati a Washington per il processo per omicidio di Jess. Applin è stato condannato a 39 anni e Turgeon a 50 anni.
Per saperne di più sul caso e ascoltare interviste esclusive con Applin, guarda Deadly Cults su Crimeseries.lat .